이 퓨얼(e-fuel) 이란 무엇인가? 장점과 단점 그리고 전망은?

요즘 전기차가 친환경으로 각광을 받으며 자동차 시장 점유율을 높이고 있다. 유럽에서는 휘발유나 경유를 사용하는 내연기관 신차 판매를 점차 중지시키기로 하였다. 그러나 일부 허용된 내연기관 차량으로 연료를 이 퓨얼을 쓴다면 신차판매가 가능하다. 이 퓨얼이 무엇인가 장점과 단점 그리고 전망에 대하여 알아보기로 한다.

 

친환경자동차사진

이 퓨얼(E-fuel)이란 무엇인가

이 퓨얼(E-fuel)은 'Electricity-based Fuel'의 약자로 '전기를 이용해 만드는 연료'를 뜻한다. 이 연료는 물을 전기 분해해 얻은 수소에 이산화탄소 등을 합성해서 만드는 액체 연료이다. 이 연료는 탄소 중립적이기 때문에 환경친화적인 연료로 각광을 받고 있다. 이 퓨얼은 탄소중립 연료로 일컬어지며, 유럽연합(EU)에서는 2035년부터 휘발유나 경유를 사용하는 내연기관 신차 판매를 금지하기도 했는데, 이 규제에서 제외된 내연기관차가 있다. 바로 이 퓨얼(E-fuel)을 사용하는 차량이다. 이 퓨얼은 글로벌에서 주목받고 있으며, GS칼텍스에서도 이에 대한 관심을 높이고 있다.

 

개발하게 된 동기

 E-fuel의 개발 동기는 환경문제와 에너지 문제를 해결하기 위함이다. 기존의 화석 연료를 사용하는 차량이나 기계는 대기오염과 온실가스 배출 등으로 인해 환경문제를 야기하고, 유동성이 낮아 에너지 안보에 취약한 문제를 안고 있다. E-fuel은 이러한 문제들을 해결하고자 탄소 중립적이며, 재생 가능한 에너지를 이용해 생산되기 때문에 개발을 하게 되었다.

 

현재 개발된 상황

 E-fuel은 아직 상용화 단계에 이르지는 않았지만, 전 세계적으로 관심이 높아지고 있다. 특히 유럽 연합에서는 2035년부터 휘발유나 경유를 사용하는 내연기관 신차 판매를 금지하기도 했는데, 이 규제에서 제외된 내연기관차가 바로 E-fuel을 사용하는 차량이다. E-fuel 개발 및 생산기술에 대한 연구가 활발하게 이루어지고 있으며, 국내에서도 E-fuel 관련 기술 개발에 대한 연구가 이루어지고 있다.

 

주요 장점

1) 생산 과정에서 탄소를 배출하지 않기 때문에 환경친화적인 연료로 평가된다.

2) 전기를 이용해 생산되기 때문에 재생 가능한 에너지를 사용한다.

3) 기존의 화석 연료와 유사한 성질을 가지기 때문에 기존 인프라를 활용할 수 있어서 유동성이 높다.

4) 연료 효율이 높아서, 동일한 량의 연료로 더 많은 거리를 이동할 수 있다.

5) 기존의 화석 연료와 유사한 성질을 가지기 때문에 차량의 성능을 유지할 수 있다.

 

주요 단점

1) 생산 과정에서 전기와 이산화탄소를 사용하기 때문에 기존 연료의 4배가량 생산 비용이 높다.

2) 아직 상용화 단계에 이르지 않아서, 생산량이 제한적이다.

3) 보급하기 위해서는 새로운 인프라 구축이 필요하기 때문에 구축 비용이 높을 수 있다.

4) 생산하기 위해서는 전기를 이용하는데, 전기 생산 과정에서도 에너지 손실이 발생한다. 이에 따라 생산 비용이 높아질 수 있다.

 

향후의 전망

 이 연료에 대하여 세계적으로 관심이 높아지고 있다. 특히, 유럽 연합에서는 휘발유나 경유를 사용하는 내연기관 신차 판매를 금지하기도 했는데, 이 규제에서 제외된 내연기관차가 바로 E-fuel을 사용하는 차량이다. 또한, 기존의 화석 연료를 대체할 수 있는 대안 에너지로서, 많은 기대를 받고 있다. 이 연료 개발 및 생산기술에 대한 연구가 활발하게 이루어지고 있으며, 국내에서도 관련 기술 개발에 대한 연구가 이루어지고 있다. 이러한 추세는 앞으로 지속될 것으로 예상된다.

 

문제점

주요 문제점은 아직 상용화 단계에 이르지 않았다는 것이다. 연료의 생산 과정에서 전기와 이산화탄소를 사용해 만드는데, 이 과정에서 생산 비용이 높고, 생산량이 제한적이다. 또한, 대량 보급을 위해서는 새로운 인프라 구축이 필요하기 때문에 구축 비용이 높을 수 있다. 이러한 문제들이 해결되면 미래 에너지로서 더욱 발전할 수 있을 것이다.

 

해결방안

도출된 문제점을 해결하기 위한 방안으로는 다음과 같은 것들이 제시될 수 있다.

1) 이 연료의 생산 기술을 개선함으로써 생산 비용을 낮추고, 생산량을 늘릴 수 있다.

2) 보급을 위한 인프라를 구축함으로써 접근성을 높일 수 있다.

3) 정부에서 개발 및 보급을 위한 정책적 지원을 제공함으로써 개발 및 보급을 촉진할 수 있다.

4) 수요를 증대시킴으로써 생산량이 증가하고, 생산 비용이 낮아질 수 있다.

5) 개발 및 생산 기술을 공유하고, 협력함으로써 보다 효율적인 개발 및 보급이 가능해질 수 있다.

 

전기차와 비교

E-fuel과 전기차는 모두 친환경적인 대체 에너지로 평가된다. 하지만 두 가지 기술은 분명한 차이점이 존재한다. E-fuel은 기존의 화석 연료를 대체하는 대안 에너지로서, 기존의 내연기관 차량에서도 사용할 수 있다는 장점이 있다. E-fuel은 생산 과정에서 전기와 이산화탄소를 사용해 만들기 때문에, 전기생산 과정에서 발생하는 에너지 손실을 줄일 수 있고, 생산량을 늘릴 수 있다는 장점도 있다. 하지만, 아직 상용화 단계에 이르지 않아 생산량이 제한적이며, 생산 비용이 높은 문제가 있다. 반면, 전기차는 전기를 이용해서 움직이는 차량으로, 환경친화적이면서도 성능이 우수하다. 전기차는 전기 충전소를 이용하여 충전이 가능하며, 국가 및 지자체에서 전기차 구매를 장려하는 정책적 지원도 받고 있다. 그러나, 충전 인프라 구축이 미흡하여 충전소 부족 문제가 있으며, 충전 시간이 오래 걸리는 등의 단점이 있다. 두 기술은 차이점이 있지만, 둘 다 대체 에너지로서 미래 자동차 산업에서 중요한 역할을 할 것으로 예상된다.

 

검토 및 고찰

 E-fuel은 생산 과정에서 탄소를 배출하지 않기 때문에 환경친화적인 연료로 평가된다. 하지만 아직 상용화 단계에 이르지 않아 생산량이 제한적이며, 생산 비용이 높은 문제가 있다. 이러한 문제들을 해결하기 위해 생산기술 개선, 보급 인프라 구축, 정책적 지원, 수요 증대, 기술 공유 및 협력 등의 방안이 제시되고 있다. E-fuel은 대체 에너지로서 많은 기대를 받고 있으며, 앞으로 더욱 발전할 것으로 예상된다. 전기차와 비교해 보면 서로의 장단점이 있으므로 어느 것이 유리하다고 단정 할 수없지만 미래에는 현재보다 친환경 자동차 산업으로 발전할 것이며, 이 퓨얼의 경우는 자동차 뿐만 아니라 각종 내연기관에 널리 적용 될 것으로 기대된다.