코골이 원인 및 치료방법

조용한 잠자리에 시끄러운 불청객 코골이 정작 본인은 모르지만 옆에 있는 사람에게 본의 아니게 민폐를 끼치고 있다. 코골이는 기도를 숨이 통과할 때 마찰음을 내면서 발생한다. 심한 코골이와 주간 졸음증 등을 유발하는 코골이 원인 및 치료방법에 대하여 알아보기로 한다.

 

심각한 코골이 일러스트

코골이 원인

현재 코골이 및 수면 무호흡의 발생 과정에 대한 많은 연구가 진행되고 있으며, 여러 연구 결과들이 보고되고 있다. 코골이는 수면 중 호흡 시 호흡기 시스템 중에서 연골이나 골조직에 연결된 연 조직이 늘어짐으로써 구강 인두의 폐쇄가 되어 연 조직이 떨림으로 인해 나타나는 공명 소리이다. 비만으로 인하여 목 부위에 지방이 많이 축적되거나 혀, 편도 등의 조직이 비대해진 경우에 목 안의 공간이 줄어든다. 그러면 상기도가 좁아져서 공기의 흐름이 원할하지 못하게 된다. 이때 코골이 및 수면 무호흡이 나타날 수 있다. 턱이 정상인 보다 작거나 목이 짧고 굵은 자라목 형태의 사람에게서 이러한 증상이 자주 나타난다. 인두 주변 근육의 기능에 문제가 생겨서 인두의 기도 확장근의 힘이 횡격막에 의한 흉곽 내 음압을 이겨내지 못하는 경우에도 코골이와 수면 무호흡이 발생하게 된다. 편도나 아데노이드의 비대나 혀가 큰 경우 또는 기도가 좁아질 때 특히 아데노이드 비대는 소아에서 코골음의 가장 큰 이유로 꼽히고 있다. 또한 연구개나 구개수가 심하게 늘어진 경우, 그리고 심한 코막힘도 코골이를 유발하게 된다.

 

코골이 치료방법

 수술적 치료와 비수술적 치료로 나눌 수 있다. 비수술적 치료로는 옆으로 잠을 자도록 하거나, 체중 감량, 금주, 금연 등을 통해 위험 인자를 줄이는 방법, 약물 치료, 구강 내 장치를 통해 혀가 목 뒤로 처지는 것을 방지하는 방법, 양압을 지속적으로 기도로 공급하여 인두부 연조직의 허탈을 방지하는 방법 등이 있다. 음주나 커피 같은 음식을 조절하고 흡연을 삼가여서 위험 인자를 최대한으로 줄이고 수면 시 위치를 바꾸는 방법과 비 분무액의 사용, 산소 요법 그리고 상기도의 폐쇄를 막는 방법을 써서 코에 지속적으로 양압을 주는 방법과 삽관 등이 있다. 그러나 이러한 방법들은 대부분 효과가 일시적이고 성공률도 그다지 높지 않아서 보조 치료 요법으로 사용이 될 뿐이다. 수술적 치료로써는 코골이의 원인 부위에 따라 달라지게 되는데, 비강수술로 비중격 만곡 및 하비갑개 비후에 대한 교정술, 인두부 수술로 편도 및 구인두의 점막을 절제하는 구개인두 성형술, 고주파 온열 구개술, 설부 축소수술, 두경부 골격수술로 이설근 전진술과 설골근 절개술, 양측 상악 전진술 등이 있다. 이중 구개인두 절제술은 심한 수면 무호흡증에 오래전부터 사용되어 효과를 보았던 치료방법이다. 편도절제술과 함께 구개 및 구개인두의 쳐진 연 조직을 절제함으로써 인두 기도의 면적을 확보하는 방법이다. 이 수술은 전신 마취 및 장기간의 입원을 요하며 수술 후 비음이나 음식물이 비강으로 역류하는 합병증이 생기기 쉽다는 단점이 있다. 최근 레이저를 이용한 수술기법이 발달하면서 구개인두 절제술시 생기는 여러 불편한 점이 상당 부분 해결되었다. 따라서 전신 마취가 필요 없고 국소마취로 짧은 시간에 시술이 가능하다. 따라서 수술 후에 부작용으로 나타나는 비강으로의 음식물 역류 등을 조절할 수 있고, 더욱 안전하게 생리학적인 수술이 가능하게 되었다.

 

결과 및 고찰

일상생활에서 성인 중에 30-40%는 코골이를 겪을 만큼 코골이는 흔한 증상이다. 코골이가 매우 심한 경우 지하철 소음과 동일한 수준의 소리를 내며, 주변에 가까운 지인에게 막대한 피해를 주기 때문에 영국과 캐나다에서는 코골이를 이혼 사유로 인정하기도 한다. 그 정도로 코골이는 나의 배우자, 가족들의 숙면을 방해하며 일상생활에 지장을 주므로 그냥 지나쳐서는 안 되고 반드시 치료가 되어야 한다. 일상생활에서의 코골이 증상 완화를 위한 몇 가지 방법을 검토해보면, 1) 옆으로 누워서 자기 ; 똑바로 누워 자면 혀뿌리나 목젖이 뒤로 처져서 기도가 막힐 수 있다. 옆으로 누우면 기도 확보가 되기 때문에 코골이가 감소한다. 2) 체중을 감량하고 근력을 강화하기 ; 비만은 코골이와 수면 무호흡증을 유발하는 주요 원인이기에, 체중을 감량하여야 한다. 살로 인해 목과 코 등이 좁아지면서 기도가 좁아지기 때문이다. 3) 베개 높이 조절하기 ; 지나치게 푹신하거나 가벼운 베개는 오히려 좋지 않다. 자신의 체형에 맞는 베개를 사용하면 턱이 앞으로 내어지고 목 안이 넓어져서 숨쉬기가 편하다. 4) 음주와 흡연을 가급적 피하기 ; 음주는 중추신경계를 억제시키고 근육을 이완시킨다. 이는 기도가 좁아지는 원인이 된다. 흡연 또한 근육 점막에 부종을 일으키면서 기도를 좁아지게 만든다. 때문에 코골이와 수면 무호흡증을 악화시키게 된다. 내 가족의 코골이, 그냥 시끄럽다고 방치할 것이 아니라 적절한 치료방법을 검토하여야 한다.